圆明园兽首铜像原为园内“海晏堂”的水力钟构件，按时辰相应兽首会喷水报时，正午时分则12兽首同时喷水。1860年，英法联军火烧圆明园，连同十二生肖兽首在内的无数珍宝被抢掠并流失海外。2000年至今，通过中国官方和民间多方追索，牛首、猴首、虎首、猪首、马首、鼠首、兔首等7尊兽首通过拍卖、捐献等方式回归中国大陆，其余5尊兽首目前仍下落未明。

与4尊“国宝级”兽首一同展出的还有马首、鼠首、兔首等3尊兽首仿制件，67件珍贵青铜器，10尊青州样式的佛教造像。其中包括西周神面卣、西周凤鸟尊、西周立兔形典尊、战国嵌错社会生活图画壶、北魏贴金彩绘佛三尊造像等中国国家一级文物。

4尊兽首被置于玻璃罩内，距离最近观看点仅一臂之遥。4尊兽首看上去与中国传统文化中的动物形象略有差异，牛首犄角弯曲向前，活脱脱西方斗牛的模样；虎首脖颈处有一圈类似狮子的鬃毛，但额头上的“王”字又显示出中国味道；猪首则颇似野猪的形象，尖嘴长吻，獠牙外凸；猴首则是一个“美猴王”的形象，火眼金睛，神态活现。

琉璃神社入口中新网南宁6月8日电 (张广权)中国清代圆明园十二生肖铜像中的牛、虎、猴、猪4尊兽首，7日晚间亮相广西南宁，民众得以“零距离”一睹国宝风采。

“4尊国宝级兽首被掠夺流失海外140余年，反映了时代之殇、民族之痛。”当天，36岁的韩思前来观展，她表示，回归文物作为博物馆展品，向民众展示流失文物“回家”之路，希望各方共同努力，促成更多国宝回家，期盼早日见证12兽首“聚首”。

当晚，广西规模最大回流文物展——“国宝沉浮：圆明园兽首暨回流文物特展”在南宁开幕。该展览聚焦圆明园兽首、青铜器和佛像三类回流文物，共展出84件珍贵文物，其中国家一级文物11件。

“4尊兽首造型写实，由欧洲艺术家设计、中国宫廷匠师制作，是融汇东西方文化的艺术珍品。”展会现场讲解员廖钰介绍，圆明园兽首铜像不仅具有极高的艺术价值，更是中国历史的见证，承载着深厚的文化内涵。