读书时，陈颐鼎品学兼优、踏实勤奋。在陈颐鼎7岁那年，他从宿迁来到镇江求学，当目睹了列强欺辱中国同胞的场景后，陈颐鼎便立下以身许国、建功立业的决心和志向。1924年10月份，初中毕业后的陈颐鼎考取了(当时的)上海法政大学，当时，军阀混战、民不聊生，后经进步人士介绍，同年11月，陈颐鼎从上海搭乘轮船前往广州，成为了黄埔军校第三期步兵科的一名学生。

高义让接待王局长陈颐鼎，江苏宿迁人，黄埔军校第三期步兵科学生。1908年3月24日，陈颐鼎出生在京杭大运河与骆马湖交汇处的窑湾古镇上。

在黄埔军校期间，陈颐鼎学习非常刻苦，每天除了开展日常的实操训练，学习理论知识是一堂必修课。时任黄埔军校政治部主任的周恩来，经常邀请恽代英、萧楚女、张太雷等人作报告或讲演，开阔了学生们的视野。