1976年出生的李艳军成长在一个木雕世家，受祖父教诲，10岁习刀刻，因心灵手巧，功力早现。从艺30余年来，他对桃木雕刻情有独钟，多年来潜心研究、反复琢磨，探求其工艺奥秘。

“永乐桃木吉祥物传统手工雕刻源于道教，根植于民间，其原料采用当地拥有8年至15年树龄的桃木，具有独特的文化地理特征。”李艳军说，当地因系“八仙”之一吕洞宾的故里而驰名，因元代所造永乐宫而成为道教圣地之一，桃木雕刻工艺品受此影响，远销海内外。

千百年来，关于桃木的传说可谓丰富多彩，而以桃木为载体雕刻而成的工艺品也被赋予镇宅、纳福、辟邪等寓意，形成独具特色的“桃木文化”。桃木常被制成剑或各种精美吉祥饰物、器具，或佩于身、或置于室、或摆于案……桃木雕刻工艺应运而生。

对于李艳军而言，带出一批传承人以及建一个桃木雕刻博物馆，是自己一直以来的目标。如今，芮城县理天木雕文化研究所被指定为山西省残疾人就业创业基地，已成功举办多届残疾人木雕实用技术培训班，在传承永乐桃木雕刻技艺的同时，还让残疾人拥有一技之长。

抖阴成人版电影在山西省运城市芮城县远离闹市的几间窑洞里，国家级非物质文化遗产项目“永乐桃木雕刻”代表性传承人李艳军建起了自己的非遗工作室，几十把大小、粗细不一的刻刀在他手中来回切换，一块木料渐渐变成一把桃木剑。

22日，“行走河东·沿着黄河看非遗”海外华文媒体采风行活动正在山西运城举办。其间，来自美国、法国、加拿大、瑞典、意大利、葡萄牙等国家和地区的海外华文媒体代表走进芮城县理天木雕文化研究所，被一件件巧夺天工的木雕作品所震撼。

近年来，为让更多人喜欢上永乐桃木雕刻，李艳军借鉴其他非遗项目的工艺和特色，增加该技艺的观赏性和实用性。同时，他将桃木雕刻所用的朱砂油改为纯天然大漆，让作品更加美观，并有利于长期保存。独具创意的笔筒、屏风、如意等产品，深受民众喜爱。

永乐桃木雕刻技艺距今已有700余年历史，随着该技艺不断成熟，出现雕、镂、镌、刻、镶、嵌、剔、轧等技法，并衍生出轮、螺、伞、盖、莲、罐、鱼、肠等桃木雕刻“八宝”。

李艳军介绍，永乐桃木雕刻技艺流程繁多，工序复杂，要求特别严谨。以桃木剑制作为例，一把纯手工桃木剑的制作需经过选料、下料、浸泡、烘干、设计、画图、粗加工、雕刻、打磨、上朱砂油等10多道工序。

“研究所常年培训残疾人，其中考试合格者将留研究所就业。”李艳军说，自己还经常参加非遗进校园、进社区、研学等活动，全方位展示永乐桃木雕刻的工艺流程和文化内涵，让更多的人喜欢上这门传统技艺。