黄金小子“甜樱桃果实天生柔软多汁，利于物种繁衍生存，是长期自然进化的结果。人工栽培后，甜樱桃实现了硬肉、耐贮运、货架期长等优良特性。”论文第一作者、中国农业科学院郑州果树研究所副研究员齐希梁告诉科技日报记者，果实硬度是甜樱桃重要的品质性状，直接影响着果实耐贮性和商品价值，但调控甜樱桃果实硬度的关键基因此前尚不清楚。

该研究利用硬肉型甜樱桃栽培品种的杂交1代群体，成功定位且克隆了控制甜樱桃果实硬度的关键基因——丝氨酸羧肽酶类基因。进一步研究发现，该基因编码区5200个碱基对的插入，导致丝氨酸羧肽酶类基因失活，改变了甜樱桃果实的硬度。随后，科研人员进行了基因功能验证，开发了果实硬度功能性分子标记。“本研究开发的与果实硬度相关的功能性分子标记，将为甜樱桃果实硬度性状的遗传改良提供基因资源。”齐希梁说。